Een ketodieet, koolhydraatarm en vetrijk, wordt de laatste jaren geregeld genoemd als mogelijk wapen tegen kanker. De gedachte klinkt logisch: kankercellen gebruiken veel suiker, dus als je nauwelijks koolhydraten eet, zou je de tumor als het ware 'uithongeren'. Een nieuw onderzoek van het gerenommeerde MIT laat echter zien dat het zo simpel niet is, meldt wetenschapssite Scientias.
Wat de onderzoekers deden
De wetenschappers, onder leiding van Omer Yilmaz van het MIT, bestudeerden muizen die genetisch gevoelig waren voor darmkanker. De dieren kregen verschillende diëten, waaronder een streng ketodieet, en de onderzoekers keken hoe zich in verschillende delen van de darm tumoren ontwikkelden, meldt MIT News.
Tegengesteld effect
De uitkomst was verrassend tweeledig. In de dikke darm remde het ketodieet de tumorgroei, zoals eerder onderzoek al had gesuggereerd. Maar in de dunne darm gebeurde het tegenovergestelde: daar ontwikkelden de muizen op het ketodieet juist evenveel of zelfs meer tumoren. Het dieet pakte dus niet overal hetzelfde uit.
Volgens de onderzoekers zit het mechanisme niet zozeer in de zogeheten ketonen, maar in de verbranding van vet. Als darmcellen veel vet verstoken voor energie, worden bepaalde eiwitten (PPAR's) geactiveerd die stamcellen aanzetten om zich vaker te delen. En hoe vaker cellen delen, hoe groter de kans op fouten in het DNA en dus op het ontstaan van kanker.
Belangrijke kanttekeningen
Voordat iemand hieruit conclusies trekt, is voorzichtigheid geboden. Het gaat om proeven met muizen, niet met mensen, en bovendien om dieren die genetisch al vatbaar waren voor darmkanker. De muizen kregen bovendien een extreem vetrijk dieet, dat weinig lijkt op hoe mensen in de praktijk eten. Of dezelfde processen ook in het menselijk lichaam zo werken, is nog niet aangetoond.
De onderzoekers benadrukken vooral één ding: voedingseffecten op kanker zijn ingewikkeld en kunnen per weefsel verschillen. Wat gunstig lijkt voor het ene orgaan, kan ongunstig zijn voor het andere. Dat maakt algemene uitspraken riskant.
Geen doe-het-zelfbehandeling
De boodschap is daarmee vooral een waarschuwing tegen te veel optimisme. Het populaire beeld dat je met een ketodieet een tumor kunt uithongeren, is te simpel en mogelijk zelfs misleidend. Wie kanker heeft of een verhoogd risico loopt, doet er verstandig aan het dieet niet op eigen houtje als medicijn in te zetten, maar zulke keuzes altijd te bespreken met de behandelend arts of oncoloog. De wetenschap begrijpt de band tussen voeding en kanker steeds beter, maar is er nog lang niet uit.
