Een dier dat generaties bezoekers vertederde, is er niet meer. In het Duitse Tierpark Neumünster is ijsberin Larissa overleden. Volgens het dierenpark was zij met haar 36 jaar de oudste ijsbeer ter wereld.
Een Rotterdamse afkomst
Larissa begon haar leven in Nederland: ze werd in 1990 geboren in Diergaarde Blijdorp in Rotterdam. Later verhuisde ze naar Duitsland, waar ze in 2017 haar intrek nam in Tierpark Neumünster, ten zuiden van Kiel. Daar groeide ze uit tot een publiekslieveling en zo'n beetje het gezicht van het park. Ouders die als kind naar haar kwamen kijken, namen op hun beurt hun eigen kinderen weer mee.
Zeldzaam oud
Zesendertig jaar is voor een ijsbeer een uitzonderlijke leeftijd. In dierentuinen worden ijsberen gemiddeld rond de dertig jaar oud, en in het wild doorgaans nog een stuk minder. Larissa overtrof die verwachting dus ruimschoots. De laatste weken van haar leven ging haar gezondheid door ouderdom achteruit. Omdat de vooruitzichten niet goed meer waren, besloot het park haar te laten inslapen.
"Een buitengewoon dier"
Het afscheid valt het park zwaar. "Met Larissa verliezen we niet alleen een buitengewoon dier, maar een persoonlijkheid die ons dierenpark jarenlang heeft gevormd", liet Tierpark Neumünster weten. In dat ene zinnetje klinkt door hoezeer zulke dieren onderdeel worden van een plek en haar bezoekers.
Contrast met de natuur
Larissa's lange leven staat in schril contrast met dat van haar soortgenoten in het wild. Door klimaatverandering en het smelten van het zee-ijs staan ijsberen op de Noordpool sterk onder druk. Hun leefgebied krimpt en voedsel wordt schaarser. Zo is het verhaal van één hoogbejaarde ijsberin in een Duits park ook een stille herinnering aan de kwetsbaarheid van haar soort daarbuiten.
