Zodra het kwik stijgt, trekken duizenden mensen naar het water om af te koelen. Een duik in een plas of rivier lijkt onschuldig, maar zwemmers onderschatten de gevaren van binnenwater vaak zwaar. Ze weten simpelweg niet wat zich onder de oppervlakte bevindt.
Onder water schuilt het gevaar
Wie in een zwembad leert zwemmen, is niet voorbereid op open water. Onder de oppervlakte kunnen kuilen, modder, stenen, waterplanten en dieren zitten. De diepte valt niet in te schatten en kan ineens sterk veranderen, en er kan een onzichtbare onderstroom staan. Daar komt bij dat het water vaak kouder is dan gedacht. Die combinatie maakt dat een verfrissende duik zomaar gevaarlijk kan worden.
De cijfers
Verdrinking is een reële doodsoorzaak. Gemiddeld verdronken de afgelopen jaren (2020-2024) rond de 125 mensen per jaar in Nederland. Vorig jaar ging het om ongeveer 100 mensen, van wie 41 ouder dan zestig jaar. Ouderen zijn dus een kwetsbare groep, al lopen ook jonge mannen extra risico doordat ze hun eigen zwemvaardigheid nogal eens overschatten.
Weinig toezicht
Een belangrijk deel van het probleem is het ontbreken van toezicht. Van de ongeveer 850 aangewezen zwemlocaties in binnenwater heeft nog geen tien procent professioneel toezicht. Aan zee en in het zwembad houden reddingsbrigades een oogje in het zeil, maar bij veel binnenwateren is een zwemmer op zichzelf aangewezen als er iets misgaat.
Wat reddingsorganisaties adviseren
De adviezen van reddingsorganisaties zijn simpel maar effectief. Leer goed zwemmen, ga nooit alleen het water in en zwem alleen daar waar het mag en waar toezicht is. Raak je toch in de problemen, blijf dan rustig, ga op je rug drijven en roep om hulp. Voor wie op een hete dag wil afkoelen is de kernboodschap: zoek een veilige, aangewezen plek op, en spring niet zomaar het onbekende in.
