De stranden rond Sydney krijgen permanente bewaking uit de lucht. Na een reeks haaienincidenten gaat de Australische deelstaat New South Wales drones structureel inzetten om zwemmers te beschermen, meldt NU.nl.
Een oog vanuit de lucht
Het idee is simpel maar effectief. Drones met camera's vliegen boven de stranden en kunnen haaien die dicht bij de kust komen veel eerder opmerken dan waarnemers op het strand of in het water. Zodra een dier in de buurt van zwemmers wordt gespot, kunnen reddingsbrigades en badgasten direct worden gewaarschuwd. De toestellen worden bediend door getrainde mensen van de reddingsbrigade en dekken ook stranden zonder vaste post.
Waarom nu?
De uitbreiding volgt op groeiende zorgen over de zwemveiligheid. Hoewel dodelijke haaienaanvallen zeldzaam blijven, leidden recente incidenten tot onrust onder strandgangers. Dat de bewaking nu permanent wordt, is een stap verder dan de tijdelijke inzet van de afgelopen zomers. Volgens berichtgeving van onder meer Phys.org werden in het afgelopen seizoen al tienduizenden dronevluchten uitgevoerd, waarbij meer dan duizend haaien werden waargenomen — gegevens die helpen om bewegingen van haaien beter te begrijpen.
Techniek in ontwikkeling
Op dit moment leunt het systeem op menselijke waarnemers die de camerabeelden bekijken. Daar komt verandering in: er wordt geëxperimenteerd met systemen die haaien met behulp van kunstmatige intelligentie automatisch herkennen. Dat zou sneller en consistenter kunnen werken dan het menselijk oog. De drones vliegen overdag, van zonsopgang tot zonsondergang.
Geen wondermiddel
Toch is voorzichtigheid op zijn plaats. Drones gelden als een vriendelijker alternatief voor omstreden haaiennetten, die ook andere zeedieren als dolfijnen en schildpadden kunnen doden. Maar geen enkel systeem biedt honderd procent zekerheid: haaien bewegen snel en onvoorspelbaar, en een drone kan een dier missen. Bovendien vraagt permanente bewaking om blijvende financiering, onderhoud en getraind personeel.
Critici wijzen er daarnaast op dat de overheid de wetenschappelijke kritiek op haaiennetten niet altijd opvolgt. Maar als aanvulling op de strandveiligheid wordt de uitgebreide drone-inzet breed verwelkomd: meer informatie, sneller reageren, en geen schade aan het zeeleven.
