De Amerikaanse tv-presentatrice Savannah Guthrie, bekend van het ochtendprogramma Today op NBC, verkeert in onzekerheid over het lot van haar moeder. De 84-jarige Nancy Guthrie wordt sinds begin februari vermist, en haar vermoedelijke ontvoerders beweren in een losgeldbrief dat zij inmiddels is overleden. Volgens ABC News en CBS News is die claim echter niet bevestigd door de autoriteiten.
Verdwenen uit haar woning in Tucson
Nancy Guthrie verdween in de vroege uren van 1 februari uit haar woning in Tucson, in de Amerikaanse staat Arizona. Beelden van een deurbelcamera lieten kort voor de verdwijning een gemaskerde man bij haar huis zien. De verdachte is tot op heden niet geïdentificeerd, melden Amerikaanse media op basis van het onderzoek.
De zaak wordt onderzocht door een gezamenlijk team van de FBI en het bureau van de sheriff van Pima County. Over de huidige verblijfplaats van Nancy Guthrie is niets met zekerheid bekend.
Eerste brief eiste bitcoin
Volgens CBS News werd een dag na de verdwijning een eerste losgeldbrief verstuurd naar drie media: twee lokale nieuwszenders en het entertainmentplatform TMZ. In die brief eisten de afzenders miljoenen in de cryptomunt bitcoin in ruil voor de vrijlating van Guthrie. De brief bevatte details over haar woning die op kennis van binnenuit konden wijzen.
Tweede brief claimt overlijden
Enkele dagen later volgde een tweede brief. Daarin beweerden de afzenders dat Nancy Guthrie kort na haar ontvoering was overleden, naar eigen zeggen zonder dat dit de bedoeling was.
Het is van het grootste belang te benadrukken dat dit een onbevestigde bewering uit een afpersingsbrief is. De FBI en het bureau van de sheriff hebben het overlijden niet officieel vastgesteld; Nancy Guthrie geldt nog altijd als vermist. Onderzoekers gaan er volgens CBS News wel van uit dat beide brieven waarschijnlijk van dezelfde afzender komen, omdat ze vanaf hetzelfde IP-adres lijken te zijn verstuurd.
Familie acht brieven geloofwaardig
In een interview met NBC zei Savannah Guthrie dat haar familie de twee brieven die zij ontvingen en beantwoordden voor echt houdt. "Ik geloof dat de twee brieven die we kregen, waarop we reageerden, echt zijn", aldus de presentatrice volgens TODAY. Ze gaf aan dat de familie geen rust kan vinden zolang er geen duidelijkheid is over wat er met haar moeder is gebeurd.
Het onderzoek loopt nog. Zolang de autoriteiten geen bevestiging geven, blijft het lot van Nancy Guthrie formeel onbekend en wordt zij behandeld als vermist persoon.
