Japan wordt geteisterd door tyfoon Mekkhala, die vanuit het zuiden over het land trekt en op grote schaal noodweer veroorzaakt. De autoriteiten riepen ruim twee miljoen inwoners van het westen en zuiden van het land op om hun woning te verlaten.

Oproep, geen gedwongen evacuatie

Belangrijk om te benadrukken: het gaat om officiële evacuatie-oproepen en -adviezen, niet om verplichte, gedwongen evacuaties. In het Japanse waarschuwingssysteem worden mensen bij de hogere niveaus dringend aangespoord een veilig heenkomen te zoeken, maar ze zijn niet wettelijk verplicht te vertrekken. De zwaarste oproepen golden voor bewoners in het zuidwesten, waar het gevaar van modderstromen en aardverschuivingen het grootst is.

Recordregen en aardverschuivingen

De kern van het gevaar is water. Volgens The Japan Times en weerdiensten viel in delen van de zuidelijke prefectuur Nagasaki in korte tijd een uitzonderlijke hoeveelheid regen — honderden millimeters — waardoor de doorweekte grond gevoelig wordt voor verschuivingen. In Sasebo bedolf een ingestorte helling al een auto en een schuur. Het Japanse meteorologisch instituut (JMA) gaf voor delen van het eiland Kyushu hoge waarschuwingsniveaus af en waarschuwde voor langgerekte regenzones die urenlang boven hetzelfde gebied kunnen blijven hangen.

Storm trekt verder, samen met een tweede systeem

Mekkhala trekt naar het noorden, richting het hoofdeiland Honshu. Volgens The Watchers zou de tyfoon ten zuiden van Honshu kunnen samensmelten met een tweede tropisch systeem, wat de komende dagen zware regen, ruwe zee en harde wind kan opleveren over een groot gebied. De spoorwegen waarschuwden al voor mogelijke vertragingen en uitval rond Tokio.

Ontwrichting van het verkeer

De gevolgen voor het verkeer zijn fors. Meer dan tweehonderd vluchten zijn geschrapt, met name naar het zuiden van het land, en talloze treinverbindingen liggen stil of zijn beperkt. Autofabrikant Toyota legde de productie in een fabriek in het getroffen gebied tijdelijk stil. Directe slachtoffers door de tyfoon zijn vooralsnog niet gemeld, al blijft de situatie de komende dagen onzeker. Ook het naburige Taiwan kreeg eerder met zware regen en overstromingen van het systeem te maken.