Wie half juni over het brede strand van het Deense eiland Fanø loopt, kijkt zijn ogen uit. De lucht zit vol kleur: gigantische octopussen met meterslange tentakels, zwevende draken, vliegende dieren en cartoonfiguren zo groot als een rijtjeshuis. Het is geen luchtspiegeling, maar de Fanø International Kite Fliers Meeting, volgens de organisatoren het grootste vliegertreffen ter wereld.
Een eiland van vliegers
Fanø ligt in de Waddenzee, vlak voor de Deense havenstad Esbjerg, en is met de veerboot te bereiken. Het eiland staat wereldwijd bekend als een van de beste plekken om te vliegeren: een kilometers breed, vlak zandstrand en een vrijwel constante zeewind. Het hart van het festival ligt rond Rindby Strand, dat tijdens het evenement compleet wordt overgenomen door vliegeraars.
Het treffen begon klein. In 1985 trok de Hamburger Wolfgang Schimmelpfennig met een paar vrienden naar Fanø om te vliegeren. Het beviel zo goed dat hij het jaar daarna terugkwam met meer mensen, en sindsdien is het uitgegroeid tot een internationaal fenomeen. Wat opvalt: het is officieel geen festival in de gewone zin, maar een meeting — een ontmoetingsplek voor liefhebbers, zonder entree, waar publiek welkom is om te kijken en met de bouwers te praten.
Octopussen, draken en M&M's
De spectaculaire reuzevliegers maken het beeld onvergetelijk. Van enorme dieren tot kleine lieveheersbeestjes die over het zand stuiteren, van Disney-figuren tot vrolijke M&M's met armen en benen: alles hangt door elkaar in de lucht, aldus VisitDenmark. De grootste fantasiefiguren beslaan ruim 200 vierkante meter. Veel vliegers zijn handgemaakt, met honderden uren werk, en worden op Fanø vaak voor het eerst getoond.
Vijfduizend vliegeraars uit dertig landen
Volgens toerisme-organisaties komen er tot zo'n 5.000 vliegerbouwers en -vliegers samen, voornamelijk uit Europa maar ook uit de Verenigde Staten, Australië, China en Japan — bij elkaar deelnemers uit meer dan dertig landen.
De sfeer is uitgelaten en ontspannen. Overal waar je kijkt zijn vliegers: in de lucht, op de grond, tussen de duinen. Het publiek slentert over het strand, geniet van de wind en de kleuren, en knoopt een praatje aan met de mensen achter de lijnen. Het beeld dat een NU.nl-video liet zien — vliegers zo groot als huizen boven een Deens strand — past naadloos bij dit jaarlijkse spektakel op Fanø.
