Aan de top van het Oekraïense leger is onrust. President Volodymyr Zelensky heeft opperbevelhebber Oleksandr Syrsky vervangen, na dagen van protest die begonnen met het ontslag van een populaire minister.
Een nieuwe legerleider
Syrsky voerde ruim tweeënhalf jaar het bevel over de Oekraïense strijdkrachten. Zijn opvolger is de 43-jarige Mychajlo Drapaty, die eerder verschillende topfuncties in het leger bekleedde, waaronder die van commandant van de landstrijdkrachten. Met die benoeming haalt Zelensky een jongere generaal naar de hoogste militaire post.
De aanleiding: een ontslagen minister
De wissel staat niet op zichzelf. Eerder werd defensieminister Ruslan Fedorov ontslagen, een man die geldt als het brein achter de nieuwste fase van de drone-oorlog tegen Rusland. Fedorov wilde de strijdkrachten hervormen, iets wat tegen het zere been was van gevestigde generaals als Syrsky.
Het conflict tussen de hervormingsgezinde minister en de legertop liep zo hoog op dat het niet zonder gevolgen kon blijven.
Dagen van protest
Het ontslag van Fedorov viel slecht bij een deel van de bevolking. Meerdere dagen op rij gingen mensen de straat op om hun steun voor hem te betuigen. De demonstranten eisten bovendien het vertrek van Syrsky, die met zijn minister in aanvaring was gekomen.
Door Syrsky nu te vervangen, geeft Zelensky in feite gehoor aan die roep vanaf straat. Het laat zien dat de publieke druk, zelfs in oorlogstijd, doorwerkt tot in de hoogste militaire kringen.
Wat het betekent
Een wisseling van de wacht aan de top van een leger dat volop in oorlog is, is geen kleinigheid. Het roept vragen op over de eenheid binnen de Oekraïense defensie en over de koers die het land militair wil varen. Voor Zelensky is het balanceren: hij moet zowel de slagkracht van zijn leger bewaken als de onvrede onder de bevolking serieus nemen.
