Zuid-Korea heeft een opvallend exportrecord neergezet. Vorige maand voerde het land voor ruim honderd miljard dollar aan goederen uit — ruim 70 procent meer dan een jaar eerder, de snelste groei in bijna een halve eeuw. Daarmee is Zuid-Korea het vierde land ter wereld dat de grens van honderd miljard dollar per maand passeert, na Duitsland, de Verenigde Staten en China. Dat meldt de NOS.
Chips als motor
De sprong is vrijwel volledig toe te schrijven aan één product: geheugenchips. De export daarvan is bijna verdrievoudigd ten opzichte van een jaar geleden. Die chips zijn onmisbaar voor de datacenters waarin kunstmatige intelligentie wordt getraind en gedraaid — en de vraag ernaar is wereldwijd geëxplodeerd.
Zuid-Korea is bij uitstek gepositioneerd om daarvan te profiteren. De Zuid-Koreaanse bedrijven Samsung en SK Hynix behoren, samen met het Amerikaanse Micron, tot de handjevol fabrikanten die het overgrote deel van alle geheugenchips ter wereld maken. Nu AI de vraag opjaagt, draaien hun fabrieken op volle toeren.
Waar de chips heen gaan
De afzet is breed verdeeld. Volgens de cijfers verdubbelde de uitvoer naar China bijna, tot zo'n twintig miljard dollar, en ook naar de Verenigde Staten ging voor ongeveer twintig miljard dollar aan goederen. Zo profiteert Zuid-Korea van de wereldwijde honger naar rekenkracht, ongeacht waar de datacenters staan.
Kansen en kwetsbaarheid
De keerzijde van dit succes is afhankelijkheid. Nu een steeds groter deel van de Zuid-Koreaanse export op één sector — chips — leunt, is de economie ook gevoeliger voor een eventuele omslag in die markt. Zolang de AI-investeringen wereldwijd doorstromen, plukt Zuid-Korea daar de vruchten van. Maar mocht de vraag afkoelen, dan raakt dat het land des te harder.
Voorlopig overheerst het optimisme. Zuid-Korea heeft zich met zijn geheugenchips in het hart van de wereldwijde AI-infrastructuur genesteld, en de recordcijfers onderstrepen hoe centraal die rol inmiddels is. Voor een exportland als Zuid-Korea is dat, althans voor nu, vooral goed nieuws.
