Het verhaal van Nicholas Rossi leek bedacht voor een misdaadserie. De Amerikaan zette zijn eigen dood in scène om aan een verkrachtingsaanklacht te ontkomen, leefde jaren onder een valse naam in het Verenigd Koninkrijk en werd uiteindelijk ontmaskerd op een ziekenhuisbed. Nu is hij, na een veroordeling, daadwerkelijk overleden in een gevangenis in de Amerikaanse staat Utah.
Een overlijdensbericht op een schrikkeldag
In 2020 verscheen online een overlijdensbericht voor Rossi: gestorven aan kanker in een vergevorderd stadium. De datum was veelzeggend gekozen — 29 februari, een dag die slechts eens in de vier jaar bestaat. Maar de autoriteiten geloofden er niets van. Twee jaar eerder was Rossi via oud DNA-materiaal uit een onderzoekskit in verband gebracht met een verkrachting in Utah. Kort nadat de aanklacht in beeld kwam, werd hij plotseling "dood" verklaard.
Herkend aan zijn tatoeages
De werkelijkheid was prozaïscher. Rossi, geboren als Nicholas Alahverdian, was naar Schotland uitgeweken en leefde daar onder de naam "Arthur Knight", naar eigen zeggen een Iers wees. Eind 2021 werd hij in een ziekenhuis in Glasgow opgenomen met covid-19. Het personeel herkende hem aan zijn opvallende tatoeages. Hij ontkende in alle toonaarden de gezochte man te zijn en verzette zich, deels vanuit een rolstoel, tegen zijn uitlevering — maar de Schotse rechter wees zijn bezwaren af. In 2024 werd hij overgebracht naar de Verenigde Staten.
Veroordeeld, en daarna overleden
Voor de Amerikaanse rechter bleef Rossi zijn onschuld volhouden, maar de jury veroordeelde hem in 2025 wegens verkrachting, gevolgd door een tweede veroordeling kort daarna. Hij kreeg een straf die kon oplopen tot levenslang.
Lang heeft hij die niet uitgezeten. Volgens de gevangenisautoriteiten van Utah overleed Rossi op 38-jarige leeftijd aan complicaties van een bestaande medische aandoening, nadat hij zelf had besloten zijn behandeling te staken. De man die zo vindingrijk zijn eigen einde had verzonnen, ontliep zijn vonnis uiteindelijk toch niet — al wachtten zijn slachtoffers jarenlang op die gerechtigheid.
