Geen enkele overwinning, en toch door naar de volgende ronde: voor de meeste landen zou het een schrale troost zijn, voor Kaapverdië is het een historische triomf. De archipel voor de kust van West-Afrika, met minder dan een miljoen inwoners, debuteerde op dit WK en bereikte meteen de knock-outfase.
Drie keer gelijk, toch verder
Met drie gelijkspelen in de groepsfase verzamelde Kaapverdië drie punten — net genoeg om als tweede in de groep door te gaan naar de ronde van 32. De ploeg begon het toernooi met een bescheiden plek op de FIFA-ranglijst en gold vooraf als de duidelijke buitenstaander in zijn poule.
Muur tegen Spanje
De toon werd meteen gezet in de openingswedstrijd tegen Spanje, een van de titelkandidaten. Tegen de verhoudingen in hield Kaapverdië het doel schoon: het bleef 0-0. Doelman Vozinha groeide uit tot uitblinker en bezorgde zijn land een onverwacht punt tegen een topfavoriet.
Comeback tegen Uruguay
Vier dagen later volgde een waar spektakelstuk tegen Uruguay, tweevoudig wereldkampioen. Kaapverdië kwam via Kevin Pina op voorsprong, maar de Zuid-Amerikanen draaiden het om en leidden bij rust met 2-1. Toch gaf de debutant niet op: Helio Varela profiteerde van een fout in de Uruguayaanse defensie en bepaalde de eindstand op 2-2.
Beslissend punt
In de laatste groepswedstrijd was opnieuw een gelijkspel voldoende. Het derde 0-0 van het toernooi bezegelde de kwalificatie voor de knock-outfase. Saai voor de neutrale kijker misschien, maar voor de Kaapverdiaanse aanhang het mooiste doelpuntloze duel ooit.
Klein land, groot verhaal
Voor een land dat in bevolkingsomvang in het niet valt bij grootmachten als Brazilië of Duitsland, is dit een prestatie van formaat — in de geest van eerdere WK-verrassingen van kleine voetballanden. Kaapverdië had zich al voor het eerst in de geschiedenis voor een WK geplaatst; nu heeft het daar een onverwacht vervolg aan gegeven. Het toernooi is voor de eilandbewoners nog niet voorbij.
