Toen Kaapverdië op het WK 2026 stand hield tegen Spanje en Uruguay en zich plaatste voor de knock-outfase, juichte niet alleen de archipel voor de West-Afrikaanse kust. Ook in Rotterdam-West ging het dak eraf. Want het Kaapverdiaanse voetbalwonder heeft een onmiskenbaar Rotterdamse kern.

Van de postsorteerband naar het WK

Het verhaal van aanvaller Garry Rodrigues is daarvan het mooiste voorbeeld. Hij werkte ooit 's nachts bij een postbedrijf in Rotterdam, sliep overdag en reed 's avonds naar de amateurclub waar hij voetbalde. "Ik wilde eigenlijk niet werken, maar moest wel," vertelde hij aan de NOS. Hij viel op als topscorer, en daarna ging het hard: een profloopbaan die hem langs clubs in binnen- en buitenland voerde. In 2010 stond hij als supporter op een Rotterdams plein te kijken naar de WK-finale tegen Spanje; zestien jaar later stond hij er zelf tegenover, in het shirt van Kaapverdië. "Dit is geen toeval," zei hij.

Zes Rotterdammers in één selectie

Rodrigues is niet de enige. Liefst zes spelers in de WK-selectie van Kaapverdië zijn in Rotterdam geboren. Onder hen de broers Laros en Deroy Duarte, middenvelder Jamiro Monteiro — die in de Eredivisie bij PEC Zwolle speelt — en jongere spelers als Sidny Lopes Cabral en Dailon Livramento.

Deroy Duarte groeide op in de wijk Spangen en sloot zich als kleuter aan bij de jeugd van Sparta Rotterdam. Zijn broer Laros doorliep de jeugdopleidingen van Feyenoord en PSV en speelde zelfs in Nederlandse jeugdelftallen, maar de stap naar het grote Oranje bleef uit. Voor veel van deze spelers met Kaapverdiaanse ouders bood het nationale elftal van het land van herkomst een nieuwe, trotse bestemming.

Spangen viert mee

In Rotterdam-West werd het toernooi intens beleefd. Bij een Kaapverdiaanse voetbalclub in de stad kwamen tijdens de openingswedstrijd tegen Spanje honderden supporters samen in de kantine, met nog veel meer mensen buiten, meldde de NOS. Toen de 0-0 tegen Spanje een feit was, barstte het feest los. "De hele wereld kent Kaapverdië nu," klonk het.

Dat de banden zo sterk zijn, is geen toeval. De Kaapverdiaanse gemeenschap in Rotterdam is de grootste buiten de eilanden zelf. Volgens cijfers over Kaapverdianen in Nederland woont het overgrote deel van hen in Rotterdam, met een sterke concentratie in het stadsdeel Delfshaven, waar Spangen onder valt. De eerste zeelieden kwamen in de jaren vijftig en zestig via de Rotterdamse haven; gezinshereniging volgde in de decennia daarna.

Geschiedenis schrijven

Voor de spelers en hun achterban is dit WK meer dan sport. Het is een eerbetoon aan een gemeenschap die zich via de haven, de straatvoetbalveldjes en de jeugdopleidingen van Feyenoord, Sparta en Excelsior in de stad heeft geworteld. "Geniet van dit moment, want we schrijven geschiedenis," gaf een van de Rotterdamse spelers de thuisblijvers mee. De wegen die ooit langs Spangen liepen, voeren nu naar het grootste voetbalpodium ter wereld.