Een dubbeldekker in knaloranje voorop, daarachter een eindeloze stroom oranje hesjes, gekke hoeden en vlaggen: Kansas City beleefde een volksfeest. De Oranje Fanwalk groeide er volgens de organisatie uit tot de drukste van dit WK, met ruim 36.000 deelnemers.

Groter dan eerdere marsen

De opkomst was fors hoger dan bij de eerdere fanwalks op dit toernooi. Bij de groepswedstrijden in Dallas en Houston kwamen telkens enkele duizenden tot zo'n vijftienduizend supporters op de been, meldde de NOS eerder. Kansas City overtrof dat ruimschoots. Schattingen van het aantal deelnemers lopen wat uiteen — andere tellingen kwamen iets lager uit — maar over de uitkomst is iedereen het eens: dit was de grootste oranjemars van het WK tot nu toe.

Niet alleen meegereisde Nederlanders vulden de stoet. Ook Amerikanen uit de regio en voorbijgangers sloten zich spontaan aan, sommigen haastig gehuld in een geleend oranje shirt.

Traditie met een eigen ritueel

De oranjemars is geen improvisatie. Het is een vast pré-wedstrijdritueel dat fans al jaren bij grote toernooien optrekken: een wandeling van verzamelpunt naar het stadion of fanfestival, aangevoerd door de bekende Oranjebus met muziek. De mars is even goed bedoeld als sfeermaker als als visitekaartje van de Nederlandse aanhang in het buitenland.

In Kansas City liep de route door het centrum naar het feestterrein bij het stadion. De sfeer was uitgelaten en vreedzaam; ook supporters van de tegenstander mengden zich zonder problemen in de menigte. De lokale politie, die zich had voorbereid op een drukke maar gemoedelijke dag, hoefde niet in te grijpen.

Onweer op de loer

Toen de mars voorbij was, pakten zich donkere wolken samen boven de stad. Meteorologen hadden gewaarschuwd voor onweer en stevige buien rond het aanvangstijdstip. Een deel van de fans had voor de zekerheid oranje regenkleding meegenomen — opgeven is immers geen optie.

Voor de Nederlandse aanhang werd het hoe dan ook een geslaagde dag: na het feest op straat volgde ook op het veld een goede afloop voor Oranje. Kansas City had zijn grootste oranjemars ooit gehad, en de supporters een extra reden om door te feesten.