Een van de meest omstreden symbolen van het harde Amerikaanse immigratiebeleid sluit zijn deuren. Het migrantendetentiecentrum in de Everglades, dat door voorstanders zelf de bijnaam 'Alligator Alcatraz' kreeg, is gesloten, melden onder meer PBS en CBS Miami.
Een tentenkamp in het moeras
Het centrum werd in hoog tempo gebouwd op een afgelegen vliegveldterrein diep in de Everglades, ten westen van Miami. In grote tenten stonden rijen stapelbedden, omringd door hekken. De bijnaam verwees naar de ligging: ontsnappen zou worden bemoeilijkt door het omringende moeras met alligators. De faciliteit groeide uit tot een uithangbord van het strenge migratiebeleid dat de regering-Trump samen met de staat Florida, onder gouverneur Ron DeSantis, uitvoerde.
Kritiek op de omstandigheden
Vrijwel vanaf de opening kwamen er klachten over de leefomstandigheden. Gedetineerden, advocaten en mensenrechtenorganisaties beschreven gebrekkige hygiëne, problemen met eten, hitte en beperkte toegang tot medische zorg en juridische bijstand. Daarnaast liep een reeks rechtszaken over de bouw in het kwetsbare natuurgebied van de Everglades, die volgens milieuorganisaties en de inheemse Miccosukee-stam in strijd was met milieuwetgeving.
Geld en rechtszaken dwongen de sluiting af
DeSantis presenteerde de sluiting als een gepland besluit: het centrum was naar zijn zeggen "altijd tijdelijk bedoeld" en alle gedetineerden zijn inmiddels overgeplaatst naar andere centra. Maar de druk was groot. De exploitatie kostte naar verluidt miljoenen dollars per dag, en federale steun werd geblokkeerd zolang de vereiste milieutoetsing niet was afgerond, schrijft NBC Miami. Ook binnen DeSantis' eigen Republikeinse partij klonk kritiek op de kosten.
Tegenstanders noemen het centrum een dure en onmenselijke vergissing; voorstanders zien het als een geslaagd, tijdelijk middel in de aanpak van illegale migratie. Lopende rechtszaken over de detentie en de behandeling van gedetineerden zijn met de sluiting niet van tafel. Het vliegveldterrein zou op termijn moeten terugkeren naar zijn natuurfunctie.
