Op Saba en Sint-Eustatius kunnen inwoners voortaan makkelijker aan contant geld komen. De Nederlandsche Bank (DNB) heeft er deze week haar eerste eigen geldautomaten geopend, meldt Nieuws.nl. Per eiland komen er meerdere automaten bij, waarmee het schaarse aanbod flink wordt uitgebreid.
Waarom DNB ingrijpt
De twee eilanden zijn, samen met Bonaire, bijzondere gemeenten van Nederland — de zogeheten BES-eilanden. Anders dan in Europees Nederland wordt er niet met de euro, maar met de Amerikaanse dollar betaald. Bij de nieuwe automaten kunnen mensen dan ook dollars opnemen, met zowel pasjes van lokale banken als de belangrijkste internationale kaarten.
De toegang tot contant geld was op de eilanden al jaren een probleem. De bestaande automaten functioneerden onbetrouwbaar en lagen soms maandenlang stil. Voor een gemeenschap die voor dagelijkse betalingen sterk op cash leunt, is dat een serieus ongemak. DNB beschouwt toegang tot contant geld als een basisvoorziening die gewaarborgd moet blijven, en sprong daarom bij.
Meer dan alleen opnemen
Naast het opnemen van geld komt er ook een mogelijkheid om cash te storten: op elk eiland worden stortingsvoorzieningen geplaatst waar ondernemers hun omzet kwijt kunnen. Zo moet niet alleen het pinnen, maar de hele contante geldketen op de eilanden betrouwbaarder worden.
De ingebruikname liet overigens langer op zich wachten dan gepland. Eerder moesten de automaten na tests nog technisch worden aangepast, waardoor de opening werd uitgesteld. Nu draaien ze dan toch.
Bredere achtergrond
De stap van DNB past in een groter verhaal over bankieren in Caribisch Nederland. Reguliere banken trokken zich de afgelopen jaren deels terug uit het gebied, mede door strenge regels rond het tegengaan van witwassen, waardoor dienstverlening op de kleine eilanden minder rendabel werd. Dat liet de inwoners met beperkte mogelijkheden achter.
Voor de relatief kleine bevolking van Saba en Sint-Eustatius — samen enkele duizenden mensen — is betrouwbare toegang tot geld van groot belang voor het dagelijks leven en de lokale economie. Met de komst van de DNB-automaten is een hardnekkig knelpunt in elk geval een stuk kleiner geworden.
