Na jaren van rode cijfers doet de provincie Overijssel afstand van Twente Airport. Provinciale Staten stemden in met een plan om de luchthaven bij Enschede voor twintig jaar te verhuren aan een groep ondernemers, meldt de NOS. Daarmee legt de provincie de exploitatie — en het financiële risico — bij private partijen neer.

Jaar na jaar verlies

De achtergrond van het besluit is financieel. Sinds de heropening in 2017 draait het vliegveld structureel verlies: zo'n vier ton per jaar. Al die tijd moest er publiek geld bij om de luchthaven draaiende te houden, zonder dat een rendabele exploitatie in zicht kwam. Voor de provincie was de maat vol.

Door de luchthaven te verhuren in plaats van zelf te blijven exploiteren, hoopt Overijssel een einde te maken aan die aanhoudende verliezen. De ondernemers nemen het vliegveld voor twintig jaar over en moeten het bedrijfsmatig zien te redden.

Extra voorwaarde

Aan de overdracht is een voorwaarde verbonden: de ondernemers moeten een startkapitaal van drie miljoen euro inbrengen. Dat bedrag dient als buffer voor de eerste, mogelijk nog verlieslatende jaren. Zo wil de provincie voorkomen dat de nieuwe exploitanten meteen in financiële problemen komen.

Tegelijk stopt Overijssel er zelf ook nog geld in. De provincie reserveert zo'n 5,7 miljoen euro voor het opknappen van de start- en landingsbaan, waarvan het asfalt aan vervanging toe is. De renovatie is nodig om het vliegveld überhaupt bruikbaar te houden voor de nieuwe eigenaren.

Wat blijft er vliegen?

Van een luchthaven vol lijnvluchten is op Twente Airport geen sprake, en dat verandert niet. Wel blijft het terrein in gebruik voor uiteenlopende luchtvaartactiviteiten, zoals het parkeren en ontmantelen van vliegtuigen, zakelijke vluchten, een vliegclub en experimenten met duurzame, elektrische luchtvaart. Ook Defensie maakt van tijd tot tijd gebruik van het vliegveld.

Het is aan de ondernemers om die activiteiten zo uit te bouwen dat er wél een gezonde bedrijfsvoering ontstaat.

Een risico, maar ook een uitweg

Helemaal zonder risico is de operatie niet. Gaat de nieuwe exploitatie alsnog failliet, dan is de provincie haar investering in de baan kwijt en kan zij niet meer bijsturen. Toch koos een meerderheid in Provinciale Staten voor deze route boven een regelrechte sluiting van het vliegveld.

Voor Overijssel weegt het einde van de jaarlijkse miljoenenverliezen zwaarder dan het behoud van de controle. Of de ondernemers erin slagen waar de provincie faalde — een rendabel Twente Airport — zal de komende jaren moeten blijken.