De Etna, de grote vulkaan op het Italiaanse eiland Sicilië, is eind juni opnieuw uitgebarsten. Vanaf een opening hoog op de berg, op zo'n drieduizend meter hoogte, kwam een lavastroom op gang die zich een weg zoekt naar de Valle del Leone, een onbewoond bergdal op de flank van de vulkaan. Beelden die van dichtbij zijn gemaakt, tonen de gloeiende stroom in detail.
Spectaculair, maar beheersbaar
Hoe indrukwekkend de beelden ook zijn, de uitbarsting is van het rustige, vloeiende type: lava die naar buiten komt en wegstroomt, zonder grote, explosieve uitstoot. De stroom is bovendien beperkt en zwak gevoed, en beweegt zich door onbewoond gebied. Deskundigen zien geen direct gevaar voor dorpen of steden op de hellingen. Wel kan zo'n uitbarsting voor wat aswolken zorgen, die af en toe het vliegverkeer rond de luchthaven van Catania kunnen hinderen.
Een vulkaan die zelden stilzit
De Etna behoort tot de actiefste vulkanen van Europa en barst meermaals per jaar uit. Met een hoogte van ruim drieduizend meter torent hij hoog boven het oosten van Sicilië uit en is hij bij helder weer van verre te zien. De vulkaan wordt nauwlettend in de gaten gehouden door Italiaanse vulkanologen, die met meetapparatuur veranderingen in de activiteit volgen.
Toeschouwers op afstand
Voor de bevolking rond de Etna zijn uitbarstingen een vertrouwd verschijnsel; men leeft al eeuwen met de grillen van de berg. Bij verhoogde activiteit gelden doorgaans voorzorgsmaatregelen, zoals beperkingen voor wandelaars en gidsen die de top willen naderen. De vurige spektakelstukken trekken tegelijk juist toeristen, die de uitbarstingen — op veilige afstand — graag van dichtbij willen meemaken.
Vooralsnog geen zorgen
Vooralsnog blijft het bij een fraai natuurschouwspel zonder ernstige gevolgen. Of de activiteit aanhoudt of weer luwt, valt niet met zekerheid te zeggen; dat hoort bij een vulkaan die nu eenmaal zijn eigen ritme volgt. Zolang de lava in het onbewoonde dal blijft, is er voor de omgeving weinig reden tot zorg.
