Twee verhalen op een dag, en het ene is een stuk vrolijker dan het andere. Remco Evenepoel won de vijftiende etappe van de Tour de France boven op Plateau de Solaison, in een sprint tegen Tadej Pogacar en Isaac del Toro. Diezelfde etappe kostte Jonas Vingegaard zijn Tour: hij ging met zo'n twintig kilometer te gaan onderuit en stapte af, meldt Cycling Up To Date.

Een sprint boven op de berg

De slotklim naar Plateau de Solaison is elf kilometer lang en gemiddeld rond de negen procent steil, het soort helling waar verschillen normaal gesproken uitgesmeerd worden over minuten. Dat gebeurde niet: de beslissing viel in een sprint tussen drie renners die elkaar tot de streep niet los kregen.

Evenepoel was daarin de snelste, voor Pogacar en Del Toro. Voor een renner die zijn kwaliteiten vooral in de tijdrit en in korte explosieve inspanningen heeft, is winnen op zo'n aankomst een statement: dit is precies het terrein waarvan lang werd gezegd dat het niet het zijne was.

De opgave die de Tour verandert

Het nieuws met de grootste gevolgen kwam eerder in de etappe. Vingegaard kwam in een technisch stuk ten val en gaf op. Volgens de berichtgeving gaat het om een vermoedelijk gebroken sleutelbeen, waarvoor een operatie nodig is.

Daarmee verliest deze Tour zijn belangrijkste spanningsboog. Het duel tussen Pogacar en Vingegaard bepaalde de afgelopen jaren het karakter van de koers; wie de een zag rijden, keek automatisch naar de ander. Dat gevecht is nu weg, en het klassement schuift op: Evenepoel en Del Toro komen op het podium terecht.

Wat er nog te winnen valt

Voor Pogacar verandert er in praktische zin weinig: hij lag al ruim voor en zijn gevaarlijkste tegenstander is verdwenen. De vraag is eerder wat de rest van de Tour nog om handen heeft.

Het antwoord ligt waarschijnlijk in wat Evenepoel op deze aankomst liet zien. Hij hoeft het gele klassement niet meer te winnen om deze Tour geslaagd te noemen; hij kan wel laten zien dat het gat naar de beste klimmer van zijn generatie kleiner is dan gedacht.

De nasleep van een rumoerige nacht

De etappe kwam bovendien na een weekend waarin het peloton zich openlijk boos maakte over een nachtelijke dopingcontrole bij onder anderen Pogacar en Vingegaard. Renners spraken van een gebrek aan respect voor hun nachtrust; volgens Evenepoel worden er grenzen opgezocht.

Dat is een discussie die na deze etappe waarschijnlijk minder aandacht krijgt dan hij verdient. Wie in juli om vier uur 's nachts uit bed wordt gehaald, moet de volgende dag toch een col op.