Wie tankt waar de tank leegraakt, betaalt daar een prijs voor die groter is dan de meeste mensen vermoeden. De Autoriteit Consument en Markt (ACM) publiceerde maandag een uitbreiding van haar Monitor Brandstofprijzen en komt tot een simpele conclusie: het verschil tussen het duurste en het goedkoopste tankstation loopt in veel gevallen op tot ongeveer 25 cent per liter.

"Dat is voor een volle tank zo'n 12,50 euro", schrijft de toezichthouder.

Waar de goedkopere stations zitten

Het patroon is tamelijk voorspelbaar. Volgens de ACM bieden vooral onbemande stations zonder winkel de laagste prijzen, en die liggen meestal niet aan de snelweg. Dat is meteen de kern van het advies: het gaat minder om de merknaam boven de pomp dan om het type station en de plek waar het staat.

Snelwegstations verkopen niet alleen brandstof maar ook gemak, en dat gemak zit in de literprijs verwerkt. Wie doorrijdt naar het onderliggende wegennet, betaalt vaak fors minder voor exact dezelfde liter.

Ook in je eigen plaats valt te kiezen

Interessanter voor het dagelijkse tankgedrag is dat je er niet eens ver voor hoeft te rijden. De ACM constateert dat er voor ongeveer tien procent van de stations met een winkel in dezelfde plaats een alternatief te vinden is waar je bij een volle tank meer dan vijf euro bespaart.

Dat is geen spectaculair bedrag per keer. Maar wie wekelijks tankt, ziet dat oplopen: de toezichthouder spreekt van tientallen euro's per maand voor wie er structureel op let.

Wat de monitor nu laat zien

De Monitor Brandstofprijzen bestond al, maar is nu uitgebreid met meer detail over de verschillen tussen stations en plaatsen. Daarmee wordt zichtbaar wat automobilisten normaal alleen bij toeval opmerken: dat twee pompen op een paar kilometer van elkaar structureel andere prijzen kunnen voeren, zonder dat daar voor de klant een zichtbare reden voor is.

Voor de toezichthouder is dat op zichzelf geen misstand. Prijsverschillen mogen bestaan; de vraag is of consumenten ze kunnen zien. Juist daar zit het punt van deze publicatie: een markt waarin de prijzen zichtbaar zijn, dwingt aanbieders scherper te zijn.

Praktisch

De les uit het onderzoek laat zich in één zin samenvatten: kijk voor je de afslag neemt. Prijsvergelijkers en navigatie-apps tonen actuele literprijzen in de omgeving, en juist rond snelwegen is het verschil met een station een paar minuten verderop het grootst.

Voor wie veel rijdt, is dat een van de weinige manieren om de brandstofrekening te drukken zonder ook maar iets aan het rijgedrag te veranderen.