De eerste ronde op Spa-Francorchamps leverde precies op waar dit circuit om bekendstaat: een inhaalactie bij Eau Rouge, en een aanrijding die een race beeindigde. Max Verstappen dook bij de start langs polesitter Kimi Antonelli, maar de Mercedes-coureur pakte de leiding terug en gaf die niet meer weg. Antonelli won, voor Charles Leclerc en Verstappen.
Twee Mercedessen, een die wint en een die eruit ligt
Terwijl voorin de strijd om de leiding werd uitgevochten, ging het achter hen mis tussen de twee coureurs die elkaar het minst kunnen gebruiken. George Russell raakte in de eerste ronde in bocht 6 in aanraking met Lewis Hamilton, tolde het grind in en was klaar.
Hamilton kon door, maar kreeg voor het incident vijf seconden tijdstraf. Hij zei achteraf dat hij door het dicht volgen van een andere auto geen grip meer had op de voorkant. Ondanks de straf eindigde hij als vierde.
Voor Russell is dit een pijnlijke nulscore, precies op het moment dat zijn teamgenoot wel de volle buit pakt.
Verstappen: goede start, geen antwoord
Verstappen deed wat hij kon. Zijn start was uitstekend en zijn actie bij Eau Rouge liet zien dat hij het gevecht zocht. Daarna bleek het tempo van de Mercedes te goed: hij kwam als derde over de streep, ruim elf seconden achter Antonelli.
Dat is een resultaat waar weinig op aan te merken valt gezien de verhoudingen dit weekend, maar het is er ook een dat in de eindstand van het kampioenschap weinig goedmaakt.
Norris van dertien naar zeven
De opvallendste opmars kwam van Lando Norris. Hij startte door zijn gridstraf pas als dertiende, en werkte zich op naar de zevende plaats. Zijn teamgenoot Oscar Piastri werd vijfde.
Isack Hadjar pakte de zesde plek voor Alpine, achter de top vijf van Antonelli, Leclerc, Verstappen, Hamilton en Piastri.
Wat Spa opleverde
Het weekend begon met zorgen over de nieuwe auto's op dit circuit, met coureurs die klaagden dat het elektrische vermogen op de lange klim naar Les Combes te snel opraakt. Wie de race zag, zag daar weinig van terug in de vorm van saaie processies: er werd volop ingehaald, en de beslissende momenten vielen in de eerste ronde.
Voor Antonelli is het een zege die zijn positie bovenaan verstevigt, zeker nu zijn naaste concurrent binnen het eigen team met nul punten naar huis gaat.
