Een finale die negentig minuten lang geen doelpunt opleverde, kreeg alsnog een duidelijke afloop: Spanje is wereldkampioen. In het MetLife Stadium in New Jersey werd het 1-0 tegen Argentinië, door een treffer van Ferran Torres in de 106e minuut. Voor Spanje is het de tweede wereldtitel.

Overwicht zonder rendement

Het beeld van de wedstrijd was lang hetzelfde: Spanje had de bal, Argentinië had een plan. De ploeg van bondscoach Luis de la Fuente cirkelde om de Argentijnse defensie heen zonder er doorheen te komen. De NOS telde op zeker moment twintig Spaanse doelpogingen tegen nul van de tegenstander, en omschreef de ploeg van Lionel Scaloni als "een karakterploeg volledig in dienst van Messi".

Dat werkte, tot het niet meer werkte. In de blessuretijd van de reguliere speeltijd kreeg Enzo Fernández zijn tweede gele kaart en moest hij van het veld. Argentinië begon aan de verlenging met tien man, en die rekensom bleek uiteindelijk beslissend: in de 106e minuut vond Torres wel de ruimte die er anderhalf uur lang niet was geweest.

De prijzen gaan naar Spanje

Ook individueel was het een Spaanse avond. Rodri werd verkozen tot beste speler van het toernooi en hield daarmee Lionel Messi achter zich. Het is een keuze die past bij de manier waarop Spanje wereldkampioen werd: niet met spektakel, maar met controle. Rodri scoorde niet in de finale en hoefde dat ook niet; zijn waarde zat in het tempo dat hij zijn ploeg oplegde.

Voor het Nederlands elftal, dat het toernooi eerder had moeten verlaten, was er nog wel een onderscheiding: Oranje kreeg de Fair Play Award van de FIFA.

Het ontspoorde slot

De nasleep was minder fraai dan de wedstrijd. Na het laatste fluitsignaal liep de frustratie bij Argentinië uit de hand. Leandro Paredes greep Eric García naar de keel en deelde een klap uit aan Gavi, waarna hij na afloop alsnog rood kreeg. Eerder in het duel was hij al gewaarschuwd met geel voor een duwpartij met Dani Olmo.

Het was het onaangename randje aan een avond waarop het sportieve verschil op het veld allang was gemaakt. Spanje mocht de beker in ontvangst nemen; Argentinië verliet het veld met tien man, een verloren finale en een speler die de eindstreep niet netjes haalde.