Een burgemeester voor de nacht: het klinkt als een grap, maar het is serieus werk. In Rotterdam is die rol in handen van Thys (33), die zich sterk maakt voor het nachtleven van de stad. Zijn manier van werken vat hij zelf treffend samen: zijn mails beantwoordt hij op de fiets, wachtend voor een rood stoplicht.
Wat doet een nachtburgemeester?
De nachtburgemeester is geen ambtenaar met stempels en verordeningen, maar vooral een verbinder. Hij staat tussen de ondernemers die clubs en cafés runnen, de bezoekers die tot diep in de nacht willen uitgaan, en een gemeente die ook rekening houdt met omwonenden en de openbare orde. Het gaat over vergunningen, geluid en veiligheid, maar net zo goed over ruimte voor makers, muziek en nieuwe plekken.
De functie is inmiddels in veel steden ingeburgerd, van Amsterdam tot Parijs en Londen. De achterliggende gedachte is steeds dezelfde: het nachtleven is niet alleen vermaak, maar ook werkgelegenheid, cultuur en een deel van de identiteit van een stad.
Een nachtleven dat herstel nodig heeft
Voor Rotterdam komt die rol op een belangrijk moment. Het nachtleven kreeg tijdens de coronajaren rake klappen: clubs dicht, feesten afgelast, festivals uitgesteld. Het herstel gaat langzaam, en juist daar wil de nachtburgemeester het verschil maken door de goede voorwaarden te scheppen en knelpunten bij de gemeente aan te kaarten.
Altijd een beetje aan
Het beeld van de fietsende mailbeantwoorder zegt veel over het karakter van de functie. Een nachtburgemeester is nooit helemaal klaar met werken: overdag schuift hij aan bij overleg, 's nachts is hij te vinden waar de stad leeft. Zo probeert Thys de nacht een stem te geven in een stad die vooral overdag gehoord wordt.
