Een van de opvallendste conflicten uit de gamewereld van het afgelopen jaar is bijgelegd. Uitgever Krafton en Unknown Worlds, de studio achter de populaire onderwaterserie Subnautica, hebben een slepend geschil geschikt. Inzet: een bonus van 250 miljoen dollar. Dat melden gamemedia als Kotaku en PC Gamer.

Waar het conflict over ging

Krafton nam Unknown Worlds enkele jaren geleden over. Onderdeel van die deal was een prestatiebonus van 250 miljoen dollar, uit te keren als de studio bepaalde financiële doelen zou halen. Toen de oprichters van de studio werden ontslagen, ontstond ruzie: volgens hen gebeurde dat om onder die bonus uit te komen, juist terwijl het veelbelovende Subnautica 2 in aantocht was.

De zaak belandde bij de rechter. Die oordeelde dat de uitgever de afspraken had geschonden en dat de ontslagen topman in zijn functie moest worden hersteld — een opmerkelijke wending in een toch al geruchtmakend conflict.

Subnautica 2 werd een succes

Intussen kwam Subnautica 2 uit in 'early access', de fase waarin spelers een game al kunnen spelen terwijl die nog wordt afgemaakt. Het spel bleek een commercieel succes, waardoor de financiële drempel voor de bonus daadwerkelijk in zicht kwam. Daarmee werd de inzet van het conflict alleen maar concreter.

De schikking

Uiteindelijk kozen beide partijen voor een minnelijke regeling. Volgens de berichtgeving betaalt Krafton de volledige bonus uit, maar met een belangrijke aanpassing: niet alleen de oorspronkelijke oprichters, maar alle huidige medewerkers van de studio delen mee. Het bedrag wordt in termijnen uitgekeerd.

Als onderdeel van de afspraak stapt de teruggekeerde topman nu alsnog vrijwillig op. Volgens hem is nieuw leiderschap de beste manier voor de studio om vooruit te komen. Er wordt gezocht naar een opvolger van buiten.

Een veelzeggend detail

Bij de zaak dook een opvallend detail op: naar verluidt zou de leiding van de uitgever zich bij het bedenken van de aanpak mede hebben laten adviseren door een AI-chatbot. Of dat precies zo is gegaan, is niet met zekerheid vast te stellen, maar het past in een bredere discussie over de rol van kunstmatige intelligentie bij professionele en juridische beslissingen. Voor de gamewereld is de belangrijkste uitkomst simpel: het langslepende gevecht is voorbij, en het geld gaat naar de mensen die aan het spel werkten.