Het is een van de beroemdste kunstwerken van de middeleeuwen, en het reisde deze nacht onder strenge beveiliging het Kanaal over. Het Tapijt van Bayeux is aangekomen in het British Museum in Londen, voor het eerst sinds het bijna duizend jaar geleden werd gemaakt. Vanaf 10 september is het er een jaar lang te zien.
Geen tapijt, maar borduurwerk
Ondanks de naam is het Tapijt van Bayeux geen geweven tapijt maar een geborduurde doek van zo'n 70 meter lang. In 58 scènes vertelt het het verhaal van de Normandische verovering van Engeland in 1066: hoe hertog Willem vanuit Normandië de zee overstak, de slag bij Hastings, en de dood van de Angelsaksische koning Harold. Het werk geldt als een unieke historische bron uit een tijd waaruit weinig beeldmateriaal bewaard is gebleven.
Een kwetsbare reis
Juist door zijn ouderdom is de doek uiterst kwetsbaar. Het transport van Bayeux naar Londen gebeurde daarom onder strikte klimaat- en veiligheidsvoorwaarden. Het stuk verlaat zijn Franse thuisstad hoogst zelden; de uitleen aan Groot-Brittannië is het resultaat van een diplomatieke afspraak tussen beide landen, waarbij het British Museum in ruil eigen historische schatten aan Frankrijk uitleent.
Kaartjes als voor een popfestival
De belangstelling is enorm. Op de eerste verkoopdag gingen bijna 100.000 kaartjes van de hand. De directeur van het museum vergeleek de toeloop met de jacht op kaarten voor het popfestival Glastonbury. Voor Britse bezoekers is het een zeldzame kans om met eigen ogen een middeleeuws meesterwerk te zien dat de gedeelde geschiedenis van beide oevers van het Kanaal in beeld brengt.
Terug naar Bayeux
Na een jaar keert de doek terug naar Bayeux, waar hij eeuwenlang werd bewaard. Tot die tijd hangt een stukje Europese geschiedenis in Londen: een verhaal over verovering, macht en het lot van koningen, geborduurd in wol op linnen, dat na bijna duizend jaar nog altijd tot de verbeelding spreekt.
