De Tour de France opent dit jaar op een bijzondere manier: niet met een individuele proloog of een vlakke sprintetappe, maar met een ploegentijdrit door Barcelona. En die opening lonkt voor Mathieu van der Poel. Met zijn ploeg Alpecin-Premier Tech wil hij er meteen staan — het liefst in de gele trui. Dat meldt NU.nl.

Een tijdrit op maat

Het parcours in Barcelona is geen standaard vlakke tijdrit. De rit van bijna twintig kilometer eindigt op de flanken van de Montjuïc, met korte, steile klimmetjes vlak voor de finish. Juist dat soort explosieve hellingen ligt Van der Poel als geen ander.

Daar bouwt Alpecin zijn plan omheen. De ploeg beschikt over renners die een paar kilometer keihard op kop kunnen rijden en zich dan laten terugzakken, om Van der Poel op het beslissende klimmetje af te zetten. Als hij daar met verse benen kan aanzetten, kan het verschil worden gemaakt — en ligt de gele trui binnen bereik.

"Voor het geel gaan"

Van der Poel maakt van zijn ambitie geen geheim: de ploeg gaat voor het geel. De voorbereiding was er ook naar. Alpecin trok naar Spanje om onder de zon alvast op het parcours te trainen, met de ploegentijdrit nadrukkelijk als doel.

Tegelijk is er realisme. De topfavorieten voor de eindzege — namen als Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel — beschikken over sterke ploegen die zelf ook naar die openingszege azen. De concurrentie om die eerste gele trui wordt dus groot.

Meer dan één kans

Voor Van der Poel is de ploegentijdrit bovendien niet de enige kans in de eerste dagen. De begindagen van deze Tour, met heuvelachtige finales, bieden hem meerdere mogelijkheden om zich te laten zien. De gele trui verdedigen over drie weken is voor een renner van zijn type niet het doel — maar hem een paar dagen dragen, zoals hij eerder in de Tour deed, is een reëel en aanlokkelijk vooruitzicht.

Vertrouwd decor

Dat de Tour dit jaar in Barcelona begint, geeft de openingsdagen extra glans. Een grote stad, een uitdagend parcours en een renner die houdt van precies dit soort koersen: de ingrediënten voor een spannende ouverture liggen klaar. Of Van der Poel zaterdag ook echt in het geel eindigt, hangt af van de kracht van de ploeg tegen de klok — maar de ambitie is helder, en de vorm en het parcours zitten mee.