De commissie voor Energie en Handel (Energy and Commerce Committee) van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden kondigde aan dat Republikeinen en Democraten het eens zijn geworden over nieuwe regels voor minderjarigen op sociale media. Commissievoorzitter Brett Guthrie (Republikein) en het hoogste Democratische lid Frank Pallone zeiden dat ze "maandenlang over de partijgrenzen heen hebben samengewerkt" en "gemeenschappelijke grond" hebben gevonden, meldt Al Jazeera.

Belangrijk: dit is een commissieakkoord en geen aangenomen wet. Het voorstel moet nog door het voltallige Huis, vervolgens door de Senaat en uiteindelijk door president Donald Trump worden ondertekend voordat het kracht van wet krijgt.

Wat houdt het pakket in?

Het gaat om een herziene versie van de zogeheten KIDS Act, een pakket van meer dan een dozijn afzonderlijke wetsvoorstellen waarin ook de bekende Kids Online Safety Act (KOSA) is opgenomen. Volgens The Hill zouden platforms onder meer verplicht worden om de strengste veiligheids- en privacy-instellingen standaard aan te zetten voor minderjarigen, verslavende ontwerpkenmerken aan te passen, privéberichten te blokkeren voor kinderen onder de 13, en verdwijnende berichten uit te schakelen voor tieners onder de 17. Ook moeten minderjarigen beter beschermd worden bij AI-chatbots, en wordt de verouderde privacywet COPPA uit 1998 gemoderniseerd.

Het akkoord stelt een federale ondergrens vast: staten mogen geen zwakkere, maar wel strengere regels aannemen. Dat was een prioriteit voor de Democraten.

Het twistpunt: de zorgplicht

De grootste controverse betreft wat er níet in zit. Het Huis-akkoord laat de zogenoemde 'duty of care' (zorgplicht) weg, een bepaling die bedrijven zou verplichten hun diensten zo te ontwerpen dat schade aan kinderen wordt voorkomen, met handhaving door toezichthouder FTC. Voorstanders zien dit als het belangrijkste handhavingsmechanisme.

Context en druk op Big Tech

Het akkoord komt te midden van groeiende zorgen over de invloed van sociale media op de geestelijke gezondheid van jongeren. Meta, TikTok, YouTube en Snapchat worden geconfronteerd met duizenden rechtszaken die stellen dat hun platformontwerp schadelijk is. Eerdere pogingen tot federale wetgeving liepen jarenlang vast; KOSA werd in 2024 wel met grote meerderheid door de Senaat aangenomen, maar strandde in het Huis.

Kritiek

Senatoren die hun eigen KOSA-versie leiden, noemen het Huis-voorstel kansloos. Democraat Richard Blumenthal omschreef het volgens de Washington Times als een "blanco cheque voor Mark Zuckerberg" en verklaarde het "dood in de Senaat". Ook Republikein Marsha Blackburn verzet zich tegen het schrappen van de zorgplicht. Critici wijzen daarnaast op risico's voor de vrijheid van meningsuiting en op privacyzorgen rond leeftijdsverificatie.

Relevantie voor Europa

De Amerikaanse stappen sluiten aan bij een bredere internationale beweging. Het Verenigd Koninkrijk overweegt een socialemediaverbod voor jongeren onder de 16, en in de EU loopt de discussie via de Digital Services Act en debatten over minimumleeftijden. Ook in Nederland klinkt de roep om strengere leeftijdsgrenzen, al verschilt de precieze invulling per land.