Spits Thomas Buitink (26) zet een punt achter zijn carrière in het betaald voetbal. De aanvaller maakte zijn besluit bekend en bevestigde dat hij per direct vertrekt bij PEC Zwolle. "Het was een moeilijke, maar weloverwogen keuze om te stoppen met profvoetbal", liet Buitink weten. "Maar het is goed zo en ik kijk uit naar wat de toekomst mij gaat brengen."

Een loopbaan langs Vitesse en PEC Zwolle

Buitink, afkomstig uit Nijkerk, brak door in de jeugdopleiding van Vitesse, waar hij ruim honderd wedstrijden speelde. Daarna kwam hij uit voor PEC Zwolle en werd hij een periode verhuurd aan Fortuna Sittard. Bij PEC lag hij in principe nog tot medio 2027 vast, maar dat contract wordt in onderling overleg ontbonden.

De laatste twee seizoenen kreeg de spits bij PEC Zwolle nauwelijks speeltijd. Voorafgaand aan dit seizoen werd hem door de technische staf duidelijk gemaakt dat er weinig perspectief op minuten was, waardoor hij grote delen van de competitie vanaf de bank moest toekijken.

Openhartig over een zware periode

In de aanloop naar zijn afscheid sprak Buitink uitzonderlijk eerlijk over de tol die deze periode mentaal eiste. "Het is een fysieke en mentale lijdensweg geweest de laatste twee jaar", vertelde hij aan ESPN. "Je denkt continu in doemscenario's."

In een interview met het Algemeen Dagblad ging hij nog een stap verder en sprak hij over donkere gedachten en een gevoel dat hij op de bodem zat. Het is moedig dat een topsporter zich zo kwetsbaar durft op te stellen over zijn mentale gezondheid, in een wereld waarin, in zijn eigen woorden, iedereen zich graag groot houdt. Buitink benadrukte tegelijk dat hij hoopt op herstel, ook al kost dat tijd.

Verder in het amateurvoetbal

Voor Buitink betekent het einde van zijn profloopbaan niet het einde van het voetbal. Volgens Voetbal International sluit hij aan bij Sparta Nijkerk, dat uitkomt in de Derde Divisie. Zo blijft hij dicht bij huis en bij het spel, maar zonder de druk van het betaalde circuit. Hij bedankte bij zijn afscheid de supporters en ploeggenoten voor hun steun in een mentaal moeilijke fase.

Hulp is beschikbaar

Worstel je met sombere of donkere gedachten? Je hoeft daar niet alleen mee te blijven zitten. In Nederland kun je dag en nacht terecht bij 113 Zelfmoordpreventie: bel gratis 0800-0113 of 113, of chat via 113.nl. Praten kan echt helpen.