Het is een waarschuwing die er niet om liegt. De Merwedebrug in de A27, tussen Sleeuwijk en Gorinchem, kan volgens een bouwdeskundige zomaar instorten. En dat gevaar is volgens hem heel reëel.
De waarschuwing
Rob Nijsse, hoogleraar bouwkunde en civiele techniek aan de TU Delft, windt er geen doekjes om. De veroudering van de brug vormt "een serieus risico", zegt hij. "Na tientallen jaren kunnen daardoor scheurtjes ontstaan die langzaam groter worden."
Het probleem zit in het staal. Door de jaren heen en onder het voortdurende gewicht van vrachtverkeer kunnen kleine scheurtjes ontstaan die zich uitbreiden. Nijsse noemt het instortingsgevaar "een heel reëel gevaar": het kan volgens hem morgen gebeuren, maar net zo goed pas over tien jaar.
De maatregel
Rijkswaterstaat heeft ingegrepen. Sinds zaterdag geldt er een verbod op vrachtverkeer over de brug. Dat besluit volgde op onderzoek waaruit bleek dat delen van de stalen constructie minder sterk zijn dan werd aangenomen.
Chauffeurs die zich niet aan het verbod houden, riskeren een boete van 500 euro. Voor het vrachtverkeer betekent het omrijden, met alle hinder van dien.
Een bekend probleem
Voor wie de brug kent, klinkt het bekend. Ook zo'n tien jaar geleden ging de Merwedebrug al dicht voor vrachtverkeer. Toen werden scheurtjes ontdekt en gerepareerd. Dat het probleem nu opnieuw speelt, roept de vraag op hoe lang deze verbinding nog meekan.
Wat er op het spel staat
De Merwedebrug is een belangrijke schakel in de noord-zuidverbinding over de rivier. Een langdurige beperking of afsluiting raakt niet alleen het doorgaande verkeer, maar ook de bedrijven en chauffeurs die er dagelijks gebruik van maken. De komende tijd zal moeten blijken of het bij een vrachtwagenverbod blijft, of dat er zwaarder ingrijpen nodig is.
