Voor de fruittelers in het zuidwesten wordt dit een lastig seizoen. De appeloogst valt dit jaar naar verwachting zo'n 18 procent lager uit dan vorig jaar, meldt Omroep Zeeland. Bij de peren is het beeld dubbel: er hangt méér fruit, maar dat voordeel staat onder druk.

Appels en peren, twee verhalen

Bij de appels speelt deels een natuurlijk ritme mee: fruitbomen kennen zogenoemde beurtjaren, waarin een goede oogst wordt gevolgd door een mindere. Dat verklaart een deel van de terugval.

De peren zitten anders in elkaar. Aan de bomen hangt dit jaar ongeveer 10 procent meer fruit dan vorig jaar, wat op zich goed nieuws zou zijn. Alleen dreigt dat overschot te worden opgegeten door twee problemen tegelijk: te weinig water en een schimmel.

De schimmel

De boosdoener heeft een naam: Stemphylium, in de volksmond zwart vruchtrot. De schimmel laat zwarte puntjes op het fruit achter en neemt landelijk toe, met de Zuidwesthoek als een van de gebieden waar het speelt.

Voor een teler is zoiets extra wrang, omdat het pas laat in het seizoen zichtbaar wordt: het fruit hangt er, ziet er goed uit, en wordt alsnog onverkoopbaar.

Water, en wie het eerst mag

Onder dit alles ligt de droogte. Minder water betekent kleinere vruchten en een lagere opbrengst, en de fruittelers hebben daarbij niet de eerste keus. Bij schaarste gaat drinkwater voor huishoudens en de industrie voor; de landbouw staat in die rangorde achteraan.

Dat maakt de situatie voor de telers deels een kwestie van afwachten en hopen. "Veel collega-telers hebben er slapeloze nachten van", zegt René Bal, voorzitter van de Nederlandse Fruittelers Organisatie in Zuidwest-Nederland. "Je voelt het uit je handen glippen." En korter, over wat er nodig is: "We snakken naar regen."

Wat er nu komt

De pluk staat gepland voor eind augustus. Tot die tijd bepaalt het weer hoe zwaar de schade wordt: een natte periode kan de peren nog redden, een droge doet het tegenovergestelde.

Wat het voor de prijzen in de winkel betekent, is nog niet te zeggen. Een kleinere oogst duwt prijzen doorgaans omhoog, maar dat hangt af van hoe de oogst elders uitpakt. Voor de teler telt op dit moment iets directers: of het fruit dat er hangt, de eindstreep haalt.