Het Japanse keizerspaar, keizer Naruhito en keizerin Masako, is in België voor een staatsbezoek. Het paar landde op zaterdag 20 juni op de militaire luchthaven van Melsbroek, waar het werd verwelkomd door de Belgische kroonprinses Elisabeth. Aansluitend bracht het keizerspaar het weekend in besloten kring door op het kasteel van Ciergnon, in de provincie Namen, als gast van koning Filip en koningin Mathilde. Begin van de week verhuisden de keizer en keizerin naar het Kasteel van Laken in Brussel, waar ze tijdens het officiële deel van het bezoek logeren.

Het programma

Het officiële staatsbezoek ging van start met een ontvangstceremonie aan het Paleizenplein in Brussel. Het keizerspaar werd op de Grote Markt ontvangen door burgemeester Philippe Close, bericht BRUZZ. In de namiddag werd keizer Naruhito ontvangen door de Belgische regering en volgde een ontmoeting met vertegenwoordigers van het parlement. Het officiële deel werd afgesloten met een staatsbanket op het Kasteel van Laken.

Op een van de bezoekdagen reisden keizer Naruhito en koning Filip naar Namen, waar onder meer een uiteenzetting over de waterhuishouding van de provincie op het programma stond. Dat sluit aan bij de wetenschappelijke interesse van de keizer, die zich heeft toegelegd op onderzoek naar water en riviergeschiedenis. Verder bezocht het gezelschap het onderzoekscentrum imec en de KU Leuven.

Betekenis van het bezoek

Het staatsbezoek staat in het teken van 160 jaar diplomatieke betrekkingen tussen Japan en België. Volgens de Belgische overheid wil het bezoek de nauwe banden bevestigen en de samenwerking versterken op terreinen als de internationale rechtsorde, klimaat, halfgeleidertechnologie en academische uitwisseling. De economische verwevenheid is groot: ruim 280 Japanse bedrijven zijn actief in België en zorgen voor zo'n 30.000 banen.

Het België-bezoek maakt deel uit van een Europese reis. Voorafgaand bracht het keizerspaar een staatsbezoek aan Nederland (17 tot 19 juni), op uitnodiging van koning Willem-Alexander.

Wie zijn Naruhito en Masako?

Naruhito is sinds 2019 keizer van Japan; hij volgde zijn vader Akihito op na diens troonsafstand en luidde daarmee het Reiwa-tijdperk in. Keizerin Masako, geboren Owada, is een voormalig diplomate die in 1993 met de toenmalige kroonprins trouwde. Het paar heeft één dochter, prinses Aiko. Onder de Japanse grondwet vervult de keizer een ceremoniële rol als symbool van de staat, zonder politieke macht.