Een koortslip is een groepje kleine, pijnlijke blaasjes op of rond de lippen. Vervelend, maar meestal onschuldig: hij gaat vanzelf weer over. Toch roept zo'n uitbraak steevast dezelfde vragen op — waar komt hij vandaan, waarom nú, en wat kun je eraan doen? Volgens Thuisarts.nl trekt een koortslip in de regel binnen zeven tot tien dagen weer weg.

Een virus dat blijft

De boosdoener is het herpes-simplexvirus, meestal type 1. Veel mensen lopen dat virus al als kind op, vaak zonder het te merken. Het bijzondere — en lastige — is dat het virus daarna niet verdwijnt: het nestelt zich in de zenuwbanen en blijft daar sluimeren. De meeste tijd merk je er niets van, maar af en toe wordt het weer actief en verschijnt er een koortslip.

Dat verklaart waarom een koortslip steeds op dezelfde plek kan terugkomen en waarom je hem nooit helemaal "kwijt" bent. Er bestaat geen medicijn dat het virus uit je lichaam verwijdert, en ook geen vaccin. Wel kun je de kans op uitbraken beperken.

Wat een uitbraak uitlokt

Een koortslip komt niet willekeurig opzetten; vaak zit er een aanleiding achter. Fel zonlicht is een bekende prikkel — de uv-straling op je lippen kan het virus wakker maken, of je nu op het strand ligt of in de sneeuw staat. Ook een verminderde weerstand speelt een rol: stress, slaaptekort, koorts of ziekte maken je vatbaarder. Veel vrouwen merken bovendien dat een uitbraak samenhangt met de menstruatie.

Voorkomen: bescherm je lippen

De belangrijkste tip volgt logisch uit die triggers: bescherm je lippen tegen de zon. Een lippenbalsem met een zonbeschermingsfactor helpt, zeker op een zonnige dag of tijdens de wintersport. Smeer regelmatig opnieuw, want de balsem slijt eraf door praten, eten en drinken. Daarnaast helpt alles wat je weerstand op peil houdt: voldoende slaap, en stress zoveel mogelijk beperken.

Behandelen: er snel bij zijn

Wie voelt dat er een koortslip aankomt — dat kenmerkende tintelende, branderige gevoel — kan het beste meteen ingrijpen. Volgens Apotheek.nl werken zinkhoudende crèmes het best, en juist in dat vroege stadium. Van antivirale crème met aciclovir is het effect beperkt; als de blaasjes eenmaal zijn doorgebroken, genezen ze er niet sneller door. Krijg je heel vaak een koortslip, dan kan de huisarts of apotheker meedenken over andere opties, zoals tabletten.

Let op besmetting

Zolang de blaasjes vocht bevatten of er korstjes zitten, is een koortslip besmettelijk. Was je handen na het aanraken en deel geen bekers, bestek of lippenbalsem. Extra voorzichtigheid is geboden bij baby's: dek de koortslip af en geef geen kusjes.

Ga naar de huisarts als de koortslip in de buurt van je oog zit of je oogklachten krijgt, als de klachten heftig zijn of lang aanhouden, of als je er telkens weer last van hebt. In de meeste gevallen is het echter een kwestie van geduld, bescherming tegen de zon en op tijd smeren — en dan trekt de koortslip vanzelf weer weg.