Op het Fanny Blankers-Koen Stadion in Hengelo gebeurt iets dat in de internationale atletiek nog altijd zeldzaam is: olympische en paralympische toppers staan er zij aan zij in de baan en in de ring. Bij de FBK Games maken paralympische onderdelen sinds 2025 deel uit van het hoofdprogramma, en dat wordt door de betrokkenen gezien als een voorbeeld dat verder reikt dan de sport alleen.

Eén programma, twee werelden samen

Het bijzondere aan de aanpak in Hengelo is de integratie. Para-atleten komen niet in een apart blok of op een ander moment uit, maar binnen hetzelfde onderdeel als valide atleten — met eigen klasseringen, maar in dezelfde wedstrijd. Zo kon kogelstootster Lara Baars (klasse F40) in de ring staan naast olympische werpsters als Jessica Schilder. "Hoe mooi is het om Lara Baars naast Jessica Schilder in de ring te zien?", aldus FBK-directeur Hans Kloosterman.

Baars zelf is enthousiast over de formule: "Ik vind het mooi en goed dat FBK Games op deze manier laat zien dat het combineren van Olympische en Paralympische werpers gewoon heel goed kan."

Para-atleten in het hoofdprogramma

De paralympische disciplines in het programma zijn de 100 en 200 meter, het verspringen en het kogelstoten. Bij de editie op 21 juni 2026 kwamen in het hoofdprogramma 43 Nederlanders in actie, onder wie negen para-atleten. Dat alles speelde zich af op een dag waarop ook de Nederlandse valide top schitterde, met namen als Femke Bol, Lieke Klaver, Jessica Schilder en Niels Laros.

Inclusiviteit als kernwaarde

De samenwerking met de Reggeborgh Foundation maakte de uitbreiding mogelijk. De foundation raakte naar eigen zeggen geïnspireerd door een scheve verhouding: paralympische kampioenen kregen lang veel minder podium dan hun olympische collega's. "Para-atleten laten zien dat je van een beperking een kracht kunt maken, dat je ondanks uitdagingen ultieme doelen kunt bereiken", aldus Inge Wessels van de Reggeborgh Foundation.

Inclusiviteit is voor de FBK Games een kernwaarde die verder gaat dan dit initiatief; zo kent het gala al jaren gelijk prijzengeld voor mannen en vrouwen. Over de toekomst van de para-onderdelen in Hengelo is directeur Kloosterman stellig, tegenover RTV Oost: "Wat mij betreft een blijvertje."

Waarom dit bijzonder is

Op de meeste internationale topgala's blijven olympische en paralympische atletiek gescheiden werelden. Door beide onder één dak en binnen één programma te brengen, geeft Hengelo para-atleten hetzelfde podium, hetzelfde publiek en dezelfde uitstraling als hun valide collega's. Precies daarin schuilt de symboliek die volgens betrokkenen het gala tot meer maakt dan een sportevenement — een voorbeeld van hoe gelijkwaardigheid er in de praktijk uit kan zien.