Een sterspeler met snelheid in de benen

Jérémy Doku (2002, Borgerhout) is een van de meest explosieve vleugelspelers van het Europese voetbal. De dribbelaar van Manchester City staat bekend om zijn lage zwaartepunt, zijn duizelingwekkende snelheid en zijn vermogen om in z'n eentje een verdediging op hol te jagen. Bij de Rode Duivels is hij uitgegroeid tot een van de dragende krachten van een ploeg die zichzelf opnieuw aan het uitvinden is.

Vader worden tijdens het toernooi

Midden in het WK 2026 kwam het allermooiste nieuws. De Belgische voetbalbond maakte op maandag 22 juni bekend dat Doku samen met zijn vrouw vader was geworden van een zoontje, Praise. De geboorte vond plaats in Londen. Teamarts Brahim Hacene hield het kort en warm: "Moeder, vader en baby maken het allemaal uitstekend."

Doku had toestemming gekregen om de selectie tijdelijk te verlaten. Hij was sowieso al afwezig tegen Iran door een hardnekkig ademhalingsprobleem waar hij al twee weken mee sukkelde. De vleugelspeler zou kort daarna weer aansluiten bij de groep in Seattle.

De commentaarrel rond een vaderschapsverlof

Doku's keuze om voor de bevalling even bij zijn ploeg weg te gaan, leverde hem niet alleen felicitaties op. Op de Franse zender L'Équipe haalde presentatrice France Pierron fel uit naar zijn beslissing: ze noemde de aanwezigheid van de vader bij een geboorte overbodig en stelde dat honderden voetballers dolgraag op zijn plek het WK zouden spelen.

De reacties online waren niet mals. L'Équipe nam afstand van de uitspraken en Pierron zelf bood haar excuses aan op X: ze benadrukte dat het om een persoonlijke mening in een debatprogramma ging en dat ze nooit de rol van vaders had willen kleineren. "Ik begrijp dat dit sommigen heeft geschokt of gekwetst, en het spijt me." Collega-voetballers namen het juist openlijk voor Doku op.

België zoekt zichzelf op het WK

Sportief verloopt het toernooi voor de Rode Duivels stroef. Na een teleurstellend gelijkspel tegen Egypte volgde ook tegen Iran puntenverlies. De ploeg is duidelijk in een wederopbouwfase. Met een goed resultaat in de laatste groepswedstrijd kan België zich alsnog plaatsen voor de knock-outfase.

Voor Doku weegt dat allemaal even wat minder zwaar. Met zoontje Praise in zijn armen heeft de snelste man van de selectie zijn belangrijkste overwinning van de zomer al binnen.