De voormalige leider van de Noord-Ierse Democratic Unionist Party (DUP), Jeffrey Donaldson (63), is veroordeeld voor het seksueel misbruiken van twee minderjarige meisjes. Een jury bij Newry Crown Court achtte hem schuldig aan alle achttien aanklachten die tegen hem waren ingebracht, meldt de Irish Times.
Achttien aanklachten
Donaldson werd schuldig bevonden aan één aanklacht van verkrachting, vier aanklachten van ernstige ontucht met een kind en dertien aanklachten van aanranding. De feiten speelden zich af in de periode van 1985 tot 2008. De twee slachtoffers, in de rechtszaak aangeduid als klaagster A en klaagster B, waren volgens hun getuigenis nog kind toen het misbruik begon, aldus persbureau AP via PBS.
Donaldson ontkende de beschuldigingen tijdens het proces consequent. De jury kwam na enkele dagen beraad tot een oordeel.
Politieke loopbaan abrupt geëindigd
Donaldson was jarenlang een van de meest vooraanstaande politici van Noord-Ierland. Hij leidde de DUP, de grootste unionistische partij van de regio, en zat namens die partij in het Britse parlement in Londen. Na zijn arrestatie, twee jaar geleden, trad hij af als partijleider en gaf hij zijn zetel in het Lagerhuis op.
De huidige DUP-leider Gavin Robinson reageerde scherp op de uitspraak en noemde het misbruiken en uitbuiten van kwetsbare kinderen "kwaadaardig", volgens de Irish Times.
Echtgenote medeplichtig bevonden
Naast Donaldson stond ook zijn echtgenote Eleanor Donaldson terecht, wegens medeplichtigheid en kindermishandeling. Omdat zij om medische redenen niet in staat werd geacht terecht te staan, vond in haar geval een zogeheten 'trial of facts' plaats: een procedure waarin de jury alleen vaststelt of de handelingen hebben plaatsgevonden, zonder strafrechtelijke veroordeling. De jury oordeelde dat zij de haar verweten handelingen heeft gepleegd, maar zij wordt niet strafrechtelijk veroordeeld, bericht de Irish News.
Straf volgt later
Direct na het schuldig bevinden werd Donaldson in voorlopige hechtenis genomen. De rechter weigerde borgtocht en wees op de onvermijdelijkheid van een gevangenisstraf, die "langdurig" zal zijn. De definitieve strafmaat wordt op een latere zitting bekendgemaakt. Donaldson wordt daarnaast opgenomen in het register van zedendelinquenten.
