Een verbod dat niet wordt gehandhaafd, is een advies. Dat is precies de situatie op de Merwedebrug, die sinds zaterdagavond dicht is voor vrachtverkeer omdat het staal in de constructie zwakker blijkt dan gedacht. Camerabeelden van Rijkswaterstaat lieten zondagochtend zien dat er nog altijd vrachtwagens overheen rijden, meldt vakblad Transport Online.

"We zijn daar nog over in gesprek"

Rijkswaterstaat is er open over dat er op dit moment niet actief wordt opgetreden. "De politie kan uiteraard handhaven, maar we zijn daar nog over in gesprek", aldus een woordvoerder. De dienst omschrijft de maatregel voorlopig als een oproep aan het vrachtverkeer om zich eraan te houden.

Er wordt overlegd met het Openbaar Ministerie en de politie over hoe de handhaving eruit moet zien en of er boetes komen. Zolang dat niet rond is, staat er tegenover het verbod geen sanctie.

Waarom dat ongemakkelijk is

Hier wringt iets. Het verbod is er niet uit voorzorg of om overlast te beperken, maar omdat Rijkswaterstaat de veiligheid van zwaar verkeer op deze brug niet langer kan garanderen. Dat is een zwaar argument.

Een verbod met zo'n motivering en zonder handhaving zet chauffeurs voor een oneerlijke keuze. Wie zich eraan houdt, is per rit ruim een uur langer onderweg, en dat geldt ook voor de terugweg. Wie het negeert, rijdt door en merkt er voorlopig niets van. Daarmee wordt de ondernemer die zich netjes aan de regels houdt, de dupe van zijn eigen fatsoen.

Wat er nog kan komen

Hoe streng het gaat worden, is onduidelijk. Camera's registreren het verkeer al, dus vaststellen wie er overheen rijdt is technisch niet het probleem. De vraag is vooral welke juridische route wordt gekozen en hoe hoog eventuele boetes uitvallen.

Ondertussen loopt het onderzoek naar de staat van het staal door. Daaruit moet blijken of de brug versterkt kan worden, of vrachtverkeer onder voorwaarden terug kan komen, bijvoorbeeld met een gewichtsbeperking, of dat het verbod voorlopig blijft zoals het is.

Geen kortdurende maatregel

Rijkswaterstaat heeft al aangegeven dat dit geen kortdurende maatregel is. Voor de sector betekent dat een lange periode van omrijden, in een regio waar tegelijk aan de Papendrechtsebrug wordt gewerkt.

Juist bij zo'n vooruitzicht is duidelijkheid over handhaving geen bijzaak. Hoe langer de onzekerheid duurt, hoe meer chauffeurs zullen redeneren dat een verbod zonder gevolgen kennelijk wel meevalt. En dat is precies het tegenovergestelde van wat je wilt bij een brug waarvan de draagkracht ter discussie staat.