De 33-jarige Kiana Hall filmde in de Seattlese wijk Ballard een wasbeer die onder een auto vandaan kwam, en had meteen een vraag: wat zie ik hier eigenlijk? Het dier was korter en ronder dan een wasbeer hoort te zijn, met een nek die nauwelijks te onderscheiden viel. Het filmpje werd binnen enkele dagen miljoenen keren bekeken, inmiddels meer dan tien miljoen keer.

Het dier kreeg een naam, Jimothy, een eigen subreddit, en werd zelfs op het scorebord van honkbalclub Seattle Mariners getoond.

Wat er waarschijnlijk aan de hand is

De vrolijkheid roept een serieuze vraag op: is dit dier eigenlijk wel gezond? Marcie Logsdon, dierenarts en verbonden aan het diergeneeskundig ziekenhuis van Washington State University, bekeek de beelden en vermoedt een aangeboren afwijking aan de wervelkolom, waardoor die korter is dan normaal.

Belangrijk daarbij: dat is een inschatting op afstand. Het dier is nooit onderzocht, dus een diagnose is het niet.

Wat Logsdon wel geruststellend vindt, is dat het dier deze leeftijd heeft gehaald. "Het feit dat hij deze leeftijd heeft bereikt, zegt me dat hij het redt en dat hij zich aanpast", zei ze. Hij loopt, klimt en zoekt zelf zijn voedsel. Volgens haar valt er zelfs iets aan te ontlenen: ze zei er een beetje inspiratie uit te halen om te zien hoe goed hij zich redt.

Wat je vooral niet moet doen

Bij een dier dat viraal gaat, ligt één risico voor de hand: dat mensen het gaan opzoeken. De autoriteiten in de staat Washington hameren daarom op de standaardregels rond wasberen, die hier extra van pas komen. Voer ze niet, houd afval en voer voor huisdieren binnen, en laat ze verder met rust.

Dat is geen formaliteit. Dat dit dier het tot nu toe redt, komt juist doordat het als wild dier kan leven. Een wasbeer die aan mensen went en op voer gaat rekenen, wordt daar op termijn niet gezonder van.

Waarom dit soort dingen aanslaan

Het is verleidelijk om er een moraal aan te hangen, en de meeste berichten doen dat ook. Maar de kern is nuchterder: een dier dat er anders uitziet dan verwacht, blijkt zich prima te redden, en het internet vond dat leuk. Zolang het daarbij blijft en niemand met een zak brood de wijk in trekt, is dat een onschuldige zomerse rage.