Het slepende conflict tussen Google en de Europese Unie is definitief beslecht in het nadeel van de techgigant. Het Europees Hof van Justitie in Luxemburg verwierp het laatste beroep van Google, waarmee de miljardenboete voor machtsmisbruik met Android onherroepelijk is geworden. Het bedrag komt neer op ongeveer 4,1 miljard euro.

Waar de zaak over ging

De kern van de zaak draait om het besturingssysteem Android, dat op het overgrote deel van de smartphones ter wereld draait. Volgens de Europese Commissie legde Google telefoonfabrikanten onrechtmatige voorwaarden op: wie Android wilde gebruiken, moest Google-diensten als de zoekmachine en de browser Chrome verplicht voorinstalleren.

Daardoor kregen concurrenten volgens Brussel niet de kans om op eigen kracht te innoveren en te concurreren, en werd de keuze van de consument beperkt. Die praktijk liep al vanaf 2011.

Van 2018 tot nu

De Europese Commissie legde de boete oorspronkelijk in 2018 op. Google vocht het besluit aan, waarna de zaak jarenlang door de Europese rechtscolleges liep. Onderweg werd het bedrag licht bijgesteld — de oorspronkelijke boete lag met 4,34 miljard euro nog wat hoger — maar de kern van het oordeel bleef overeind.

Met de uitspraak van het Hof van Justitie is nu de hoogste en laatste horde genomen. Verder procederen is niet meer mogelijk; Google zal moeten betalen.

Europa en de techgiganten

De zaak past in een breder patroon waarin de Europese Unie streng optreedt tegen de macht van grote technologiebedrijven. Brussel heeft de afgelopen jaren meermaals fors ingegrepen wanneer het vond dat techconcerns hun dominante positie misbruikten ten koste van concurrenten en consumenten.

Voor Google is de Android-boete niet het enige lopende dossier in Europa. Ook rond andere diensten, zoals de prijsvergelijker Google Shopping en advertenties bij de zoekmachine, spelen mededingingskwesties. De definitieve Android-uitspraak onderstreept dat zulke procedures uiteindelijk grote financiële gevolgen kunnen hebben — ook al duurt het soms jaren voordat een boete echt betaald moet worden.