Het Nationale Ballet heeft afscheid genomen van Ted Brandsen, de man die het gezelschap ruim twintig jaar artistiek leidde. Bij het afscheidsgala in Amsterdam waren koning Willem-Alexander en koningin Máxima aanwezig, meldt de NOS. Burgemeester Femke Halsema reikte Brandsen de Zilveren Medaille van de stad uit.
Van danser tot directeur
Brandsens band met het gezelschap gaat ver terug. Hij begon er in 1981 als danser en werkte later als choreograaf. In 2003 werd hij artistiek directeur — een functie die hij meer dan twee decennia zou vervullen. In die periode drukte hij een onmiskenbaar stempel op de Nederlandse danswereld.
Naar de wereldtop
Onder zijn leiding groeide Het Nationale Ballet uit tot een van de meest vooraanstaande dansgezelschappen ter wereld. Dat is opmerkelijk, want het klassieke ballet kent in Nederland een betrekkelijk korte geschiedenis. Brandsen wees er bij zijn afscheid met trots op dat het gezelschap in relatief korte tijd een internationale status bereikte die elders eeuwen kostte.
Meer dan alleen dans
Brandsen zag ballet niet los van de wereld eromheen. In 2016 richtte hij het Dance for Peace Fund op, dat dansers uit oorlogsgebieden steunt. Via dat fonds kon onder anderen de Syrische danser Ahmad Joudeh naar Nederland komen. Ook zette Brandsen zich in voor dansers uit conflictgebieden dichter bij huis, en gaf hij jong talent een podium.
Een opvolger uit eigen huis
De continuïteit is gewaarborgd met een opvolger die het gezelschap door en door kent. Ernst Meisner, die zelf onder Brandsen danste en sinds 2013 de Junior Company leidde — het opleidingstraject dat Brandsen opzette — volgt hem op als artistiek directeur. Dat de fakkel wordt doorgegeven aan iemand uit eigen gelederen, tekent de stevige structuur die Brandsen heeft achtergelaten.
Zijn vertrek luidt een nieuw hoofdstuk in voor Het Nationale Ballet. Maar de basis die hij legde — artistiek, organisatorisch en maatschappelijk — zal het gezelschap nog lang meedragen.
