Een ongewone medische crisis op zee is voorbij. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de uitbraak van het hantavirus op het Nederlandse expeditieschip MV Hondius officieel beëindigd, meldt Al Jazeera. De uitbraak eiste drie levens en hield gezondheidsdiensten over de hele wereld wekenlang bezig.
Van Argentinië naar Rotterdam
De MV Hondius vertrok begin april vanuit het Argentijnse Ushuaia voor een expeditiereis langs afgelegen eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan, waaronder Tristan da Cunha, om via de Canarische Eilanden koers te zetten naar Nederland. Op 18 mei kwam het schip aan in Rotterdam.
Aan boord bleek zich een uitbraak van het hantavirus te hebben voltrokken. In totaal raakten dertien mensen besmet, van wie er drie overleden. De eerste ziektegevallen deden zich begin april voor; na eind mei werden geen nieuwe besmettingen meer vastgesteld.
Waarom nu officieel voorbij
Een uitbraak geldt pas als beëindigd wanneer voldoende tijd is verstreken zonder nieuwe gevallen. De WHO trok die conclusie nadat het laatste risicocontact de quarantaineperiode had afgerond en negatief testte. Daarmee is het risico op verdere verspreiding geweken.
De operatie erachter was fors: meer dan 650 mogelijke contacten werden opgespoord en gevolgd in tientallen landen. Dat maakte deze relatief kleine uitbraak tot een van de omvangrijkere internationale opsporingsoperaties van dit jaar.
Wat is hantavirus?
Hantavirussen komen van nature voor bij knaagdieren en worden meestal op de mens overgedragen via contact met urine, uitwerpselen of speeksel van besmette dieren — bijvoorbeeld bij het schoonmaken van besmette ruimtes. Besmetting verloopt normaal gesproken niet van mens op mens.
Juist daarin schuilt het bijzondere van deze uitbraak. Het gaat om het zogeheten Andesvirus, dat vooral in delen van Zuid-Amerika voorkomt en dat — als enige bekende hantavirus — wél tussen mensen kan worden overgedragen bij nauw en langdurig contact. In de afgesloten omgeving van een schip is dat een zorgwekkende eigenschap.
Klachten en risico
De ziekte begint doorgaans met griepachtige klachten als koorts, hoofdpijn en spierpijn, soms met misselijkheid en buikpijn. In ernstige gevallen kan het uitmonden in longproblemen en ademnood, waarbij intensieve zorg nodig is. Er bestaat geen specifiek medicijn of vaccin, wat de nadruk legt op vroege herkenning en isolatie.
Dat de uitbraak beperkt is gebleven en nu formeel is afgesloten, laat vooral zien hoe belangrijk snelle internationale samenwerking is bij een ongewone ziekteverwekker — zeker wanneer die opduikt op een plek waar mensen van over de hele wereld dicht op elkaar leven.
