Er zijn nederlagen die pijnlijker zijn dan een afstraffing, en Niels Zonneveld liep er zaterdagavond in Blackpool een tegen het lijf. Hij stond op matchpunt tegen Stephen Bunting, kreeg er zelfs drie, en verloor alsnog: 13-12 in een beslissende leg, meldt Sky Sports.
Van 8-5 achter naar matchpunt
Lang leek het een andere kant op te gaan. Bunting liep uit naar 8-5 en maakte in de Winter Gardens de indruk de partij in handen te hebben. Op dat moment was de vraag vooral hoe groot het verschil zou worden.
Zonneveld dacht daar anders over. Hij kwam terug in de wedstrijd en draaide de partij zelfs zo ver om dat hij mocht uitgooien voor de overwinning. In het formaat van de eerste ronde moet een speler twee legs verschil hebben, waardoor een partij lang kan doorlopen, en dat gebeurde hier ook.
Drie keer naast
Drie matchdarts kreeg Zonneveld, drie keer bleef het dubbel staan. Dat is in het darts een specifieke vorm van wreedheid: de pijlen die het minst zwaar ogen, wegen op zo'n moment het zwaarst.
Bunting rook zijn kans, dwong een beslissende leg af en brak daarin de worp van zijn tegenstander. Hij sloot af met een uitworp van 118, precies op het moment dat de marge nul was.
Wat er nog overblijft voor Oranje
Voor Zonneveld eindigt het toernooi daarmee in de eerste ronde. Nederland is in Blackpool verder ruim vertegenwoordigd: Gian van Veen is als nummer drie van de wereld een van de titelkandidaten, en Wessel Nijman, dit jaar goed voor acht ProTour-titels, komt zondag in actie tegen Dave Chisnall.
Titelverdediger Luke Littler begon zijn toernooi overtuigend. De vraag voor de Nederlandse ploeg is of iemand van hen ver genoeg komt om die verdediging in gevaar te brengen. Zonneveld had er zaterdag een aardig begin mee kunnen maken; het scheelde drie pijlen.
