Het Europese BMX-kampioenschap in het Franse Sarrians werd een succes voor Laura Smulders. De Nederlandse pakte bij de start de koppositie en stond die tot de finish niet meer af. Haar concurrente, de Zwitserse Zoé Claessens, moest genoegen nemen met zilver. Voor Smulders was het haar vijfde Europese titel.
Een palmares dat zijn weerga niet kent
Smulders, geboren in Nijmegen, geldt al jaren als een van de beste BMX-racesters ter wereld. Haar eerdere Europese titels behaalde ze in 2014, 2017, 2018 en 2019. Op haar 32e bewijst ze dat ze ook na een reeks blessures en olympische campagnes nog altijd de maat is voor de Europese top.
Op mondiaal niveau kroonde Smulders zich in 2018 in Baku tot wereldkampioene, waarbij haar jongere zus Merel als tweede eindigde. Daarnaast won ze meermaals de wereldbeker en stond ze meerdere keren op het WK-podium.
Vier keer de Spelen
De olympische droom najagend, kwam Smulders uit op vier opeenvolgende Spelen: Londen 2012, Rio 2016, Tokio 2020 en Parijs 2024. In Londen veroverde ze brons. Een olympische titel bleef tot dusver uit, maar weinig BMX-rijdsters hebben een zo constante staat van dienst opgebouwd.
Dominantie die niet vervaagt
Dat Smulders op haar leeftijd nog op het hoogste niveau presteert, is opmerkelijk in een sport waarin explosiviteit en lef de doorslag geven. Haar scherpe startreactie en technische rijstijl blijven haar grootste wapens. In Sarrians toonde ze dat de jongere generatie haar voorlopig nog niet van de troon stoot — en dat een zesde Europese titel niet ondenkbaar is.
