Een eindeloze stoet brommende tweewielers, vertrekkend bij de oude Thermen van Caracalla en kronkelend langs het Colosseum en de Altare della Patria: Rome stond dit weekend in het teken van de Vespa. Volgens Euronews namen zo'n 25.000 rijders uit tientallen landen deel aan de jubileumparade, ter ere van het tachtigjarig bestaan van de iconische scooter.
Van wesp tot wereldsymbool
De Vespa ontstond in 1946 bij fabrikant Piaggio in het Toscaanse Pontedera. Het verhaal gaat dat directeur Enrico Piaggio bij het zien van het eerste prototype uitriep: "Sembra una vespa!" — "Het lijkt wel een wesp!" Daarmee was de naam geboren. Sindsdien reden er wereldwijd vele miljoenen exemplaren van de band, en raakte de scooter onlosmakelijk verbonden met het Italiaanse straatbeeld, de mode en de film.
Een rijdend museum
Tijdens de optocht reden tientallen historische modellen mee — een dwarsdoorsnede van acht decennia ontwerp. Liefhebbers konden zeldzame exemplaren spotten uit de vroegste series, naast de klassiekers met hun lage koplamp en de latere modellen die generaties Italianen mobiel maakten. Wie liever stilstond, kon terecht op een tentoonstellingsterrein met livemuziek en stukken uit het Piaggio-museum.
De sfeer was er een van verbroedering. Van grijze veteranen op vintage scooters tot twintigers op glimmende nieuwe modellen: de parade was een doorsnede van de samenleving op twee wielen, verenigd door één merk.
Rome als decor
Dat Piaggio juist Rome koos, is geen toeval. De stad speelde al in 1953 een hoofdrol in de film Roman Holiday, waarin Audrey Hepburn en Gregory Peck de stad verkenden op een Vespa — een beeld dat sindsdien symbool staat voor de Italiaanse dolce vita. Tachtig jaar na de eerste Vespa rijdt de legende, onder luid gezoem, gewoon door.
